En el círculo íntimo de Led Zeppelin, Jimmy Page era conocido por un sobrenombre que era una burla sobre su tacañería: el billetera. Pese a acumular mucho dinero desde su juventud –por su trabajo como músico de sesión-, el guitarrista de Led Zeppelin era reacio a gastar dinero. Cuando reunió por primera vez al grupo, los citó en su casa y les ofreció comida. Al retirarse, le pidió a cada uno el dinero por lo que habían consumido. En 1978, Bjorn Ulvaeus y Benny Anderson, de ABBA, le entregaron gratuitamente su recién estrenado estudio Polar, en Estocolmo, para grabar “In Through the Out Door” (1979). La idea de los suecos era que con los ingleses trabajando allí, podrían promocionarlo masivamente. Page, como era de esperar, aprobó la sugerencia con los brazos abiertos.
En “Jimmy Page, la biografía definitiva”, el periodista y escritor Chris Salewicz –también autor de biografías sobre Bob Marley y Joe Strummer, líder de The Clash- disecciona con cariño a uno de los guitarristas más reputados de la historia. Lo entrevistó varias veces a mediados de los 70, un periodo que define como “la época dorada del periodismo musical”, y le pareció un tipo “extremadamente inteligente, sensible y tranquilo” en contraposición a su imagen de artista misterioso, cruel y abusador sexual. Salewicz asegura que tuvo un mandato divino para escribir este texto. Hace unos años, estando en Los Angeles, tuvo un sueño. “Escribe el libro de Jimmy Page, me dijo el sueño y le hice caso a mi inconsciente”, sostiene desde Londres.
Pese a que la bibliografía en torno a Led Zeppelin es abundante, Salewicz aporta aspectos desconocidos. Asegura que la separación temprana de sus padres –su progenitor tenía otra familia- pesó en su desarrollo emocional y afirma que durante los 70 la prensa especuló con una gira europea de los británicos junto al rey del rock, Elvis Presley. “Tom Parker, el manager de Elvis, quería que hiciera una gira por Europa. Como no podía salir de Estados Unidos, gestionó con Peter Grant, el manager de los Zeppelin. Pero no prosperó”.
Cuando se formó Led Zeppelin, Page dividió las ganancias en un 50% para él y el resto para sus tres compañeros y su manager y, al tiempo, sus compañeros debieron pagarle un auto. ¿A qué se debe esa tacañería?
- Led Zeppelin era su grupo y su obra de arte. Y se merecía esas ganancias. Sus primeros años fueron durante y después de la Segunda Guerra Mundial, un periodo de mucha escasez, donde los niños comían, por ejemplo, un cuarto de manzana diaria. Muchos músicos importantes de su generación fueron similares a Page con sus ahorros: Mick Jagger, Rod Stewart e, incluso, Robert Plant. Esa precariedad de su infancia hizo que esa conducta fuera un hábito.
¿Cuánto impacto tuvo el consumo de drogas y alcohol en la evolución artística de Jimmy Page?
- En los 70, el consumo de drogas en los músicos se consideraba casi como una norma. Les ofrecieron drogas en casi todos los lugares a los que viajaron y en 1966, cuando consumió LSD junto a Brian Jones, descubrió que los alucinógenos fueron una fuerza creativa útil. Piensa, por ejemplo, en la secuencia sicodélica de “Whole lotta love”. Más tarde, probó drogas más duras como la cocaína y la heroína. En 1976, cuando un periodista le preguntó si lamentaba que la heroína fuera un hábito evidente en su vida, respondió que era la única manera de trabajar. No todo era hedonismo autocomplaciente.
¿Cree que Led Zeppelin fue la banda de rock más salvaje de la historia?
- Para ellos era conveniente que los vieran así porque alimentaba su popularidad. Siento que hoy no podría aparecer una banda como Led Zeppelin. Su única competencia, los Rolling Stones, parecían más interesados en ser socialités del rock. Es cierto que también Peter Grant, su manager, aterrorizaba a muchas personas, aunque como Page, era silenciosamente un alma sensible. Pero el más salvaje era Richard Cole, el tour manager. Fue protagonista en el incidente de 1969 en Seattle donde se filmó a una groupie con pedazos de pescado en su vagina junto a John Bonham, quien estuvo eso sí por poco tiempo junto a Cole.
¿Qué lugar ocupa Jimmy Page en la historia del rock?
- Es la personificación del héroe de la guitarra. Tal individuo realmente no existía antes de Led Zeppelin. Quizás el único que se acercaba era Eric Clapton. Su experiencia en la escuela de arte lo ayudó mucho para entender la imaginería visual. Vestido permanentemente con sensuales terciopelos, su mandíbula frecuentemente espolvoreada y siempre con ese aura de alteridad andrógina, Jimmy Page miró a muchas mujeres, y a muchos hombres también. Esta imagen era tan integral para su arte como los solos de guitarra de 20 minutos con los que haría explotar los tímpanos de su audiencia.
¿Qué relación tenían Page y el dueño de Atlantic Records, Ahmet Ertegun?
- Jimmy Page conoció a Ahmet Ertegun en marzo de 1965, en su primer viaje a los Estados Unidos, con su entonces novia Jackie De Shannon. En el Reino Unido, trabajó mucho con Bert Berns, quien coescribió “Twist and Shout”. A su vez, Berns presentó a Page al fundador de Atlantic, Ertegun, y a su compañero Jerry Wexler. Durante esa visita, Jimmy Page incluso tocó, sin acreditar, debido a la falta de un permiso de trabajo, en una sesión de Atlantic. Entonces, cuando llegó el momento de lanzar Led Zeppelin con su disco debut, a fines de 1968, Ertegun y Jimmy Page ya tenía una relación. Ertegun, que tenía afición por la fiesta, viajaría por Estados Unidos con el grupo, asegurando su relación con Page, para disgusto de Robert Plant -Ertegun sabía quién era el líder del grupo- y el manager Peter Grant.
¿Por qué crees que, a diferencia de sus ex compañeros Robert Plant y John Paul Jones, Page no ha hecho música en los últimos veinte años?
- Porque Led Zeppelin fue un proyecto tan exigente e inmenso que hizo que se creatividad decayera. Tenía mucha responsabilidad.
¿Qué fue lo más difícil durante la gestación de la biografía de Page?
- Lo que nos pasa a todos: escribirla.
Led Zeppelin transmitirá en línea su concierto de 2007
Este 27 de mayo, Robert Plant, Jimmy Page y John Paul Jones anunciaron con bombos y platillos que estrenarán en línea uno de los conciertos más memorables de su carrera: el «Celebration Day», último show que dieron juntos.
Esta presentación grabada el 10 de diciembre de 2007 en el 02 Arena de Londres, los muestra tocando en honor a su amigo y cofundador de Atlantic Records, Ahmet Ertegun. Como sabemos, la banda se separó tras la muerte de John Bonham en 1980.
El concierto estará disponible desde este sábado 30 de mayo, a través de su canal en YouTube. Pero, solamente estará disponible hasta el 2 de junio.